Cientos de estudios han demostrado que el microbioma (las bacterias, los hongos, los parásitos y los virus que viven en el intestino) es importante para la forma en que el cuerpo procesa los alimentos. El uso de edulcorantes artificiales, por ejemplo, altera la composición y la función del microbioma de manera que aumenta la absorción de glucosa en personas sanas. Y algunas bacterias intestinales persistieron en los ratones obesos después de comer, lo que sugiere que ellos (y posiblemente nosotros) recuperaron peso.
Queda mucho por aprender sobre el microbioma, como su composición óptima, cómo los microbios trabajan juntos y cómo el estilo de vida influye en esta comunidad, dijo Eran Elinav, jefe de inmunología del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel. y especialista en microbioma.
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Cómo afecta el estilo de vida al procesamiento de los alimentos
Uno de los aspectos más difíciles para determinar la dieta perfecta para cada persona es la compleja interacción entre organismos, microbioma y estilo de vida, que los científicos llaman “Exposoma”.
Según Elinav, una de esas cosas es cuando cenamos. Su laboratorio determinó que el microbioma intestinal sigue un ritmo circadiano y que la composición de la microbiota puede cambiar su número y función dentro de las 24 horas al responder a las señales de sueño y los hábitos alimenticios.
“Cuando interrumpimos nuestros patrones de sueño con el ejercicio o el desfase horario”, dice Elinav, “una de las primeras cosas que suceden es que esto interrumpe la actividad de los neurotransmisores”. Las tasas más altas de obesidad, diabetes tipo 2 y cáncer están asociadas con personas cuyos patrones de sueño y alimentación se ven alterados por esta interrupción del microbioma, sugiere una investigación en ratones.
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La falta de sueño, junto con el estrés, también afecta el metabolismo y tiene otros efectos negativos para la salud incluso en personas que comen bien, dice Das of Tufts.
La investigación de NIH sobre nutrición balanceada será el esfuerzo más grande para usar genes, microbiota y exposición para comprender y predecir las respuestas nutricionales a los alimentos, pero no será el primero. Muchos estudios previos han allanado el camino.
Uno de ellos, liderado por el laboratorio Elinav, fue publicado en la revista Célula en 2015 supuso dar la misma comida a 800 personas y controlar continuamente sus niveles de glucosa en sangre. El estudio de una semana mostró que los niveles de glucosa entre los participantes diferían significativamente después de cada comida. Los investigadores encontraron que la composición de su microbioma jugó un papel importante en la determinación de esta respuesta, pero otros factores inevitablemente jugaron un papel.
Unos años más tarde, un gran estudio realizado en el Reino Unido intentó ampliar el conocimiento sobre las variables en juego. La búsqueda se llama Respuestas individuales a las pruebas de ingesta de alimentos [Ensayo de respuestas personalizadas a la composición de la dieta] o PREDICT, involucró a 1000 adultos (incluidos gemelos idénticos) cuya microbiota intestinal, lípidos en sangre, niveles de glucosa posprandial, inflamación y otros factores se controlaron durante dos semanas. También es importante monitorear la glucosa en sangre a lo largo del día, dijo Ordovás, de Tufts, uno de los autores. Este monitoreo continuo permitió a los investigadores medir los efectos de alimentos específicos.
En este caso también aparecieron diferencias significativas, lo que indica que los genes de los participantes procesaban los mismos químicos de manera diferente. Los ingredientes naturales tienen un efecto moderado, pero los resultados muestran cuán complejo es el sistema digestivo. Algunas bacterias intestinales, como Prevotella copri Y blastocistitiseran más importantes que la genética en el procesamiento de algunos alimentos, pero ambos consideraban pequeñas diferencias.
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En busca del mejor equilibrio entre dieta y estilo de vida
El objetivo del próximo estudio de los NIH es mejorar la comprensión de los factores que explican estas diferencias. La esperanza es que esto permita a las personas ajustar su estilo de vida y dieta, y quizás su microbiota intestinal, para mejorar la respuesta de su cuerpo a varios nutrientes. Todavía no está claro si la manipulación de la microbiota, por ejemplo, a través de cambios en la dieta, tiene efectos duraderos.
Por ahora, Das dice que el mejor consejo de nutrición que ella y otros ofrecen se ajusta a la rutina diaria: ingiera verduras y frutas ricas en fibra y evite demasiados alimentos procesados en favor de los cereales integrales.
“Habrá grandes cambios en la forma en que vemos los alimentos en los próximos cinco a 10 años”, dijo Thomas de West Point. “Cuando los resultados del estudio de los NIH comiencen a salir, sabremos mucho más”.
