El concepto de “defensa planetaria” llegó al gran público durante 2022, con la famosa misión DART en la que la NASA logró desviar un asteroide por primera vez en la historia. Esto no nos supuso el menor peligro, pero fue una prueba para prepararnos para el futuro. peligros. Porque, aunque ahora hemos identificado la gran mayoría de los asteroides potencialmente peligrosos y ninguno parece probable que choque con nosotros en los próximos 100 años, es posible que algunos se hayan pasado por alto o, dentro de un siglo, la perspectiva no será tan halagüeña. Apenas dicho durante 2022, sin embargo DARDO no fue una misión única, sino la primera, porque si realmente queremos estar protegidos asteroidesnecesitamos mejorar nuestros sistemas y, sobre todo, diseñar un escudo planetario, lo que quizás implique la cooperación entre diferentes agencias espaciales alrededor del mundo.
Un ejemplo es China, cuyo proyecto para construir el mencionado escudo es una serie de proyectos y propuestas que se han presentado en los últimos años. Y ahora, gracias a DART, los medios han comenzado a prestar atención a esta área. Ahora, detrás de las terribles palabras de “escudo planetario” hay algo muy diferente a lo que podemos imaginar. Igual de interesante, pero diferente. No es una superestructura que gira alrededor de la Tierra como una cáscara de nuez. Tampoco son placas que podamos poner en órbita para cubrirnos un poco. El concepto es más complejo, porque hablamos de una red de telescopios terrestres y espaciales que nos permiten detectar el peligro con antelación y, junto a ellos, una serie de sondas que podemos hacer chocar con el asteroide para cambiar su trayectoria. Una obra verdaderamente paranoica que esconde otro as bajo la manga. Porque China sugiere que algunas de estas sondas podrían ser capturadas asteroides de 10 metros de diámetro para cargarlos contra el segundo asteroide que necesitamos desviar.
DART y carambolas cósmicas
El 24 de noviembre de 2021, un cohete despegó para chocar con un asteroide llamado Dimorphos, de 160 metros de diámetro. Sin embargo, el objetivo real no era un asteroide, sino Dídimos uno mucho más grande en el que orbita Dimorphos y que alcanza los 780 metros de diámetro. Si el impacto conseguía frenar a Dimorphos aunque fuera un poco, acercaría su órbita a la de Didymos y cambiaría su trayectoria, como si fuera una reacción en cadena. Y así fue, porque el 26 de septiembre del año pasado DART chocó a 22.530 kilómetros por hora contra Dimorphos, que viajaba a 0,72 kilómetros por hora. De esta forma, se compensaba algo la diferencia de peso entre los 610 kilogramos de la sonda y los 5.000 millones de kilogramos de Dimorphos.
Finalmente, el 11 de octubre, la NASA pudo confirmar que la colisión redujo en unos minutos las 12 horas que tarda Dimorphos en dar la vuelta a Didymnos. DARDO lo logró, pero no todo es tan perfecto como parece. Fue la primera prueba, y eso significa que hicimos las cosas más fáciles para nosotros de lo que hubieran sido en una situación real. Los asteroides más peligrosos son los que detectaremos cuando estén más cerca que Didymos y, por tanto, tendremos menos tiempo de reacción, pero no solo eso, sino que tendremos que desviarlos en un ángulo mayor para que no colisionen. nosotros. Podemos imaginarlo como un tiro a canasta. Es más fácil para nosotros anotar cuando estamos cerca porque un pequeño error en nuestro ángulo de lanzamiento no significa una gran desviación de la pelota, no viaja tan lejos hacia la canasta que sale del aro. Sin embargo, a medida que nos alejamos, es más fácil traducir un error muy pequeño en el ángulo en un metro de error al llegar a la canasta. Del mismo modo, cuanto más lejos esté el asteroide cuando lo desviemos, menos tendremos que cambiar su trayectoria para deshacernos de él. Por otro lado, elegimos un asteroide orbitando otro asteroide porque la reacción en cadena nos ayudaría a desviar al grande, pero es un caso muy especial y no sería tan simple si Dídimos Quiero viajar solo.
La propuesta china
Como dijimos, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China tiene sus propios planes. Por un lado, tiene previsto lanzar su primera prueba en 2026, pero su objetivo será 2020 PN1, un asteroide relativamente pequeño, entre 10 y 50 metros. Su verdadera preocupación, sin embargo, son los objetos bastante grandes, del orden de cientos de metros de diámetro, y por eso propusieron un par de sondas bastante especiales hace algún tiempo. El razonamiento es bastante simple: si queremos desviar más las cosas, debemos aplicarles más fuerza, y si recordamos la física de la escuela secundaria, la fuerza es igual a la masa por la aceleración (y la aceleración es la velocidad al cuadrado). Eso significa que tenemos dos formas de aumentar la fuerza. Uno está acelerando la sonda para golpear el asteroide más grande mientras que el otro está aumentando su masa.
AKI y EKI son dos propuestas exploratorias que se beneficiarían de esta segunda opción. Aunque la sonda DART pesaba poco más de media tonelada, AKI aprovecharía la masa de la segunda etapa del cohete Gran Marcha CZ-5 para aumentar su peso hasta casi las 9 toneladas (sin esto serían apenas 2 toneladas de masa). . Sin embargo, AKI es la hermana menor de esta inusual pareja. EKI usaría un lastre más natural y, en lugar de cargarse con una etapa de cohete, estaría dispuesto a arrancar una roca de 200 toneladas de otro asteroide para aumentar su peso. Otra opción que se está considerando es que EKI podría tomar todo un asteroide pequeño, de unos 10 metros, pero por ahora estamos tratando con conceptos, no con hechos.
Una red de vigilantes
A esto habría que sumar otras propuestas que buscan construir telescopios terrestres y espaciales dedicados específicamente a la observación de asteroides. La propuesta CROWN, por ejemplo, sugiere colocarlos en órbita alrededor de Venus. Otros planean colocar un telescopio en la órbita de la Tierra, moviéndose ante nosotros como un centinela. También podrían estar ubicados en caras opuestas de la Luna y, si lo combinamos con sondas ya preparadas en el espacio para lanzarse contra asteroides, tendríamos un auténtico escudo planetario frente a nosotros.
Ahora, debemos asumir que es solo cuestión de tiempo antes de que AKI y EKI se hagan realidad. Son solo propuestas, y quienes siguen de cerca los movimientos de las agencias espaciales saben que hay muchas razones por las que un concepto no es reconocido. Sin ir más lejos, la Agencia Espacial Europea propuso hace unos años una misión llamada Don Quijote. En él, una sonda llamada “Hidalgo” chocaría con el asteroide (99942) Apophis mientras otra llamada “Sancho” orbitaría tomando fotos y datos de la colisión. Lamentablemente este proyecto tan literal no pasó del planteamiento teórico y nos quedamos con las ganas de ver al famoso hidalgo atacando molinos espaciales. Así que todavía queda mucho camino por recorrer hasta que podamos disfrutar de este despliegue de tecnología, pero parece que, por fin, algunas agencias espaciales se están interesando por esta amenaza cósmica a la que tendremos que hacer frente, tarde o temprano.
NO LO OBTENGAS:
- El DART puede ser una versión de juguete en comparación con las misiones que realmente tenemos que hacer para protegernos de los asteroides, pero fue un hito en sí mismo. Y es que, aunque la distancia, el tamaño y el hecho de que sea un sistema de dos asteroides simplificó un poco la misión, lo que los expertos querían crear no dependía de estas “facilidades”. A esa distancia y a esas velocidades, no podemos esperar controlar la sonda en tiempo real, por lo que era importante probar una tecnología de guía que permitiera a DART identificar el área donde debería impactar y, a su vez, poder usarla. para recalcular tu ruta y conducirte con precisión. Ahora que sabemos que la tecnología funciona, nuestro escudo planetario está un paso más cerca.
REFERENCIAS (MLA):
- Li, M., Wang, Y., Wang, Y. et al. Un impactador cinético mejorado para desviar grandes asteroides potencialmente peligrosos al maniobrar rocas espaciales. Informe científico 10, 8506 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-65343-z
- Yirui Wang, et al. Impactador cinético ensamblado para desviar asteroides al combinar la nave espacial con la etapa final del vehículo de lanzamiento https://arxiv.org/abs/2009.06495
- XINGYU ZHOU, et al. Constelación de asteroides de vigilancia cercana a la Tierra en el sistema triple Sol-Venus. ESPACIO: CIENCIA Y TECNOLOGÍA. 23 de agosto de 2022. Volumen 2022. 9864937 https://spj.science.org/doi/10.34133/2022/9864937
- “La misión de prueba de redirección de doble asteroide (DART)”. NASA, 2022, https://www.nasa.gov/planetarydefense/dart
